βιοηθική

Κλάδος της ηθικής, στη φιλοσοφία, που αναπτύχθηκε τις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αι. και ο οποίος ασχολείται με ζητήματα που αφορούν την υγιεινή και τις επιστήμες της βιολογίας. Πρόκειται ουσιαστικά για μια σειρά ηθικών ζητημάτων που ανακύπτουν από τη χρήση των αποτελεσμάτων των επιστημών αυτών στη ζωή του ανθρώπου. Τα κυριότερα από αυτά είναι η ευθανασία, η άμβλωση, η εξωσωματική γονιμοποίηση, τα ανθρώπινα μοσχεύματα και, πιο πρόσφατα, η κλωνοποίηση. Οι ειδικοί της β. παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες σχετικά με τα θέματα αυτά, κυρίως κατά την κατάρτιση και ανανέωση του νομικού πλαισίου κάθε χώρας σε τέτοια ζητήματα. Ειδικότερα με τις προόδους της βιοτεχνολογίας και της γενετικής, ο ρόλος της β. έχει καταστεί σημαντικότατος, καθώς συχνά πλέον ανακύπτουν ερωτήματα για την πορεία ερευνών και εφαρμογής των αποτελεσμάτων αυτών των ερευνών στα ζώα και τους ανθρώπους. Η επιδημία των «τρελών αγελάδων», που οφειλόταν στη χρήση γενετικώς μεταλλαγμένων ζωοτροφών, πυροδότησε μια μεγάλη δημόσια συζήτηση, που άγγιζε τα ουσιαστικά ζητήματα της βιοηθικής.